L'oreille possède des caractéristiques directionnelles naturelles, principalement dues à la présence et à la forme du pavillon (oreille externe). Ces effets du pavillon sont importants pour pouvoir déterminer si un son vient de devant ou de derrière, particulièrement pour les fréquences autour de 2 à 8 kHz.
Exemple de l'effet d'ombre du pavillon. Les sons provenant de devant atteignent le conduit auditif quasiment directement, tandis que les sons provenant de derrière sont obstrués par le pavillon et, par conséquent, atténués avant d'atteindre le conduit auditif.
Cet effet d'ombre du pavillon est le plus prononcé pour les fréquences comprises entre 2 et 5 kHz, où les sons provenant de derrière sont atténués de 3 à 4 dB par rapport aux sons provenant de devant. Cette différence de niveau sonore de 3 à 4 dB est importante car elle permet à la personne qui écoute de savoir si une source sonore vient de devant ou de derrière.
